Dikembe Mutombo, um dos maiores nomes da história da NBA, faleceu nesta segunda-feira, 30 de setembro de 2024, aos 58 anos, vítima de um câncer no cérebro. A notícia foi confirmada em um comunicado emitido por Adam Silver, comissário da NBA. Mutombo, conhecido por sua imensa presença em quadra e por seu trabalho humanitário fora dela, lutava contra o câncer desde 2022, e sua morte deixa um legado que transcende o basquete.
“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida”, declarou Silver em nota. “Em quadra, ele foi um dos melhores jogadores defensivos e bloqueadores de arremessos na história da NBA. Fora de quadra, ele dedicou seu coração e alma em ajudar os outros”. Mutombo faleceu cercado por sua família, segundo informações da NBA, após uma longa batalha contra a doença que enfrentava com coragem e dignidade.
Carreira brilhante e impacto no basquete
Nascido no Congo, Mutombo se destacou como um dos maiores defensores da NBA, construindo uma carreira notável que se estendeu por 18 temporadas, defendendo equipes como Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks e Houston Rockets. Sua altura impressionante de 2,18 metros, combinada com sua habilidade em bloquear arremessos, o tornaram uma presença intimidante embaixo da cesta. Mutombo acumulou oito indicações ao All-Star Game e foi quatro vezes eleito o Defensor do Ano, um feito raro na liga.
Seu estilo de jogo defensivo revolucionou a forma como as equipes abordavam a proteção da cesta, e seu icônico gesto de negar com o dedo após um bloqueio se tornou uma de suas marcas registradas. Ao longo de sua carreira, ele consolidou sua posição como um dos melhores pivôs defensivos da história do basquete. Com números impressionantes, Mutombo registrou mais de 3.200 bloqueios em sua carreira, sendo o segundo maior bloqueador de todos os tempos na NBA.
Mutombo encerrou sua carreira profissional na temporada de 2008-09, após jogar sua última partida pelos Houston Rockets. Mesmo após deixar as quadras, sua influência no basquete permaneceu inabalável, com sua inclusão no Hall da Fama da NBA, em 2015, solidificando sua contribuição imensurável ao esporte.
Legado fora das quadras
Além de seu impacto em quadra, Mutombo se destacou por seu trabalho filantrópico e humanitário. Ele usou sua fama e recursos para ajudar pessoas necessitadas, principalmente na África, seu continente natal. Entre suas iniciativas mais notáveis está a fundação de um hospital na República Democrática do Congo, o Hospital Biamba Marie Mutombo, batizado em homenagem à sua mãe. O hospital oferece atendimento de qualidade a milhares de pessoas em uma região que sofre com a falta de infraestrutura de saúde adequada.
Mutombo era amplamente reconhecido por sua generosidade e dedicação à caridade, e foi embaixador global da NBA, levando a mensagem do basquete e do desenvolvimento social para diferentes partes do mundo. Seu compromisso com causas sociais, como educação, saúde e ajuda humanitária, fez dele uma figura admirada por milhões, não apenas como jogador, mas também como um defensor incansável dos direitos humanos e da melhoria das condições de vida nas regiões mais carentes.
Uma batalha contra o câncer
Mutombo foi diagnosticado com câncer no cérebro em 2022, o que gerou uma comoção entre fãs, colegas e amigos ao redor do mundo. Apesar da gravidade de sua condição, ele continuou lutando com coragem e determinação, características que marcaram toda sua vida e carreira. Ao longo de seu tratamento, ele manteve o apoio de sua família e amigos próximos, e seu espírito resiliente foi uma inspiração para muitos.
Sua luta contra o câncer trouxe ainda mais visibilidade para a necessidade de conscientização e tratamento adequado para a doença, principalmente em regiões carentes de recursos. Mesmo enfrentando uma batalha pessoal, Mutombo continuou a ser uma voz importante em prol de causas sociais, até seus últimos momentos.
Reações e homenagens
A notícia da morte de Dikembe Mutombo foi recebida com grande tristeza no mundo do esporte. Diversos jogadores, ex-companheiros de equipe, técnicos e fãs expressaram seu pesar nas redes sociais, destacando não apenas seu talento extraordinário em quadra, mas também sua bondade e comprometimento com causas humanitárias.
Shaquille O’Neal, outro lendário pivô da NBA, escreveu em suas redes sociais: “Perdemos um gigante hoje. Dikembe foi um verdadeiro guerreiro dentro e fora das quadras. Sua luta, seu trabalho de caridade, e sua risada inesquecível sempre serão lembrados. Descanse em paz, irmão”.
A NBA também prestou homenagem, exibindo vídeos de suas jogadas mais memoráveis em diversos jogos da liga, além de relembrar sua importância no crescimento global do basquete, especialmente em países africanos. Durante os próximos jogos da NBA, um minuto de silêncio será observado em memória de Mutombo, como forma de reconhecimento por suas contribuições ao esporte e à humanidade.
Um legado eterno
Dikembe Mutombo deixa para trás um legado imenso, que vai além das estatísticas e conquistas esportivas. Ele será lembrado como um gigante, não apenas por sua estatura, mas por sua capacidade de impactar positivamente o mundo ao seu redor. Seu trabalho como defensor dos direitos humanos e suas ações de caridade transformaram vidas, e sua memória continuará a inspirar futuras gerações de atletas e filantropos.
Sua partida deixa um vazio profundo na comunidade global do basquete, mas seu legado continuará vivo, nas histórias contadas por aqueles que o conheceram e nas vidas que ele tocou com sua generosidade e paixão. Mutombo será sempre lembrado como um dos maiores defensores que o basquete já viu e como uma figura de liderança e compaixão fora das quadras.
